La linfedema es la acumulación de linfa en el espacio intersticial por falta de un drenaje correcto, puede ser debido a una superproducción de linfa, o lo que es más frecuente por un insuficiencia del sistema linfático en cuanto a su capacidad de drenaje (aplasia o hipoplasia del sistema colector). Se origina cuando los vasos linfáticos no drenan bien su contenido rico en proteínas plasmáticas procedentes del espacio intersticial al que llegaron por los capilares sanguíneos.